人际关系学的起源是从上世纪资本主义一场严重的经济危机开始的，在危机发生之前，资本主义世界是繁荣的，危机之后，经济开始衰退，失业率大幅上升，经济危机的发生不但打击了挥霍浪费的人，也打击了勤俭节约的人；不但打击了新手，也打击了巨头；既打击了无责任心的人，也打击了认真负责的人。于是人们就对过去流行的唯理主义哲学、实利主义经济学和新教伦理发生了怀疑。他们再也不相信通过个人的努力和奋斗能获得个人的成功，认为要取得成功并不是来自于按理性的方式行事所取得的效率，而是来自于同别人的和睦相处。面对来自于环境的危胁，人们自然而然所作出的反映是组成团体，通过团体和团结的力量来共同战胜困难。于是，个人主义的伦理慢慢地转向了“社会的伦理”，理性的行事方式慢慢地被非理性的行事方式所取代。人们所强调的是团体和人的集体的性质，所追求的是人在社会和心理方面需求的满足。这种社会的伦理观念的变化使得管理理论不能不转向注意组织中人与人之间的关系，转向注意组织中各种团体的行为问题。这一切，促使了人际关系学的出现。
在工人阶级迅速壮大的过程中，工人阶级组织起来与资本家展开了各种形式的反抗和斗争，使得资产阶级当局不能不考虑到占人口多数的工人阶级的利益。工人阶级社会地位的提高使工人在工业等级制度中具有一定的发言权。这种新的政治环境的形成，为管理思想带来了一个新的注意中心，即管理应更关心企业中的工人而不是企业的生产，应更注意企业中工人的参与和管理的民主化，所以管理者就是如何细心关心与你相关的人，只要他们有了归属感，有了责任心，企业想不发展都难。
但是不是每一个管理者都能有这样的胸怀和心态，所以主要管理者的行为将成为促成这种企业文化的关鍵，有的高层管理者认为只要给工人经济上的刺激就能调动工人的生产积极性。但实际上人不但有经济方面的需求，还有社会方面和心理方面的需求。所以管理者就是要善于用自己的方法去推动员工社会方面和心理方面的发展和成长，以增进员工的积极性和主动性，从而提高企业的工作效率。
提高员工工作效率宜搞好些东西：
1.把心理学应用于科学管理领域；
2.对工作中的职位需要配备具备什么样心理技能的工人进行研究，同时还促成最令人满意的产出的各项心理条件，以取得“最合适的人”、“最合适的工作”和“最理想的效果”。在挑选工人时所应采取的测试办法方面，在如何培训工人方面，在如何应用心理方法增加工人干劲和减少疲劳方面，多下功夫研究。
人际关系与管理